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“Los reportes sobre mi muerte han sido gravemente exagerados”, tuvo que aclarar Mark Twain cuando un periódico lo dio por fallecido.
Algo parecido podría salir a decir cada tanto Estados Unidos, sobre todo ayer, 4 de julio, cuando la nación cumplió 250 años: otra excusa ideal para que buena parte de la opinión mundial se dedicara a decretar la decadencia inevitable de la potencia hegemónica de la segunda mitad del siglo XX y de lo que va del XXI.
Un declive que ha sido gravemente exagerado: Estados Unidos sigue siendo el país con la economía más potente del mundo, el que todavía extiende su influencia cultural a la mayoría de rincones del planeta, y cuyo poderío militar y capacidad de innovar, impulsada por su sistema democrático y capitalista, continúan sin encontrar rival.
Y en varias métricas ha ampliado su ventaja en los últimos años, sin rastro del ocaso que sus detractores insisten en ver.
Empecemos por las dimensiones de su economía. No hay que olvidar que, en 2011, la economía de la Unión Europea todavía era más grande en términos nominales que la estadounidense: hoy Estados Unidos la supera en un 44% y representa más de un cuarto del PIB mundial, un peso relativo que, lejos de menguar, crece. China, que parecía destinada a alcanzarlo, equivale a cerca del 60% de su economía, menos que hace un lustro.
Por habitante, la tendencia es aún más clara. El PIB per cápita estadounidense supera en casi 40% al europeo incluso ajustando por poder adquisitivo, una distancia que tiende a estirarse mientras la productividad crezca allá a un ritmo más de siete veces superior al de la eurozona, como ocurre desde la pandemia. Y frente a China y las demás grandes economías emergentes el contraste es todavía mayor: la brecha relativa sigue siendo enorme y, en términos absolutos, la ventaja luce difícil de cerrar.
Más amplia aún es la diferencia en el mercado bursátil: el S&P 500 se multiplicó por más de 5,5 en los últimos 15 años, mientras el índice europeo apenas se duplicó. Pero ya son varias décadas en las que, por más que cambien las compañías más valiosas del mundo, estas continúan siendo estadounidenses: pasamos de General Electric y ExxonMobil a Apple, Facebook y Google, y ahora a Nvidia, SpaceX, OpenAI y Anthropic. Todas gringas, reforzando el ciclo.
No es sino mirar la revolución de la inteligencia artificial: China ha intentado posicionarse con modelos abiertos y de bajo costo, pero la investigación de frontera (la que genera titulares con Claude o ChatGPT) sigue saliendo de compañías estadounidenses. Sigue teniendo las mejores universidades, y el talento del mundo sigue queriendo irse para allá.
Nada de esto lo exime de problemas. La deuda no deja de crecer, sus últimas aventuras militares dejaron dudas sobre si todavía puede pretender ser el “policía del mundo”, el gobierno Trump ha amenazado varios de sus preceptos institucionales, y la cruzada migratoria y el desdén por la ciencia atentan contra dos de sus imanes históricos. Sigue viva la pregunta de Paul Kennedy en Auge y caída de las grandes potencias: ¿puede una potencia sostener semejante expansión sin que internamente le pase factura?
Pero, nuevamente, el declive ha sido exagerado. Y mejor que el hegemón sea una democracia con una economía de mercado que premia la innovación y que sirve de referente a las instituciones de países como Colombia: siempre será preferible a las potencias autoritarias que muchos, en su rencor hacia Estados Unidos, defienden y admiran.
God Bless America.
