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Los 27 países de la Union Europea, reunidos en un evento cumbre en Bruselas la semana pasada, airearon públicamente sus diferencias en torno a la relación que han estado desarrollando vis à vis de China. De “ingenua” llegaron a calificarla unos cuantos. El álgido tema ya había sido tratado exhaustivamente antes de fin de año 2025 sin haber podido idear una vía practicable para enrumbar a Europa en la resolución del desbalance comercial que se sigue produciendo entre el gigante asiático y los países del Viejo Continente. En lo que va de año el desequilibrio no ha hecho sino aumentar, para alcanzar según el Financial Times, la aterradora cifra de 1 billón de euros diarios. Hace 10 años el déficit bilateral a favor de China representaba la mitad de esa cifra: 150.000 millones de Euros. Hay que puntualizar, además, que entre 2015 y 2025 las exportaciones europeas a China crecieron 37% mientras que las importaciones procedentes de ese país lo hicieron en un 89%.
Alemania, en un muy significativo e inesperado cambio de tono político, a través de su canciller Friedrich Merz, acompañado de Ursula Von der Leyen, liderizó a diez otros países que consideran que es necesario terminar con la ingenuidad que ha sido la tónica hasta el presente y poner un punto final a las ambiciones chinas de largo plazo. Francia, Italia, Polonia y Paises Bajos entre otros, se sumaron a la tesis alemana y exigieron al resto considerar la imposición de mayores aranceles y cuotas y obligar a las empresas a encontrar alternativas a insumos críticos, ello después de recalcar las restricciones impuestas por China a su exportación de tierras raras utilizadas para la fabricación de autos y de turbinas de aire.
Pero aun “la masa no está para bollos”, es lo que piensan quienes no se animan a dar pasos más contundentes en la política de relacionamiento económico con China- España entre ellos- y se inclinan a continuar dentro de un ambiente de diálogo constructivo para lidiar con sus diferencias. La realidad es que dentro de ese intercambio permanente, la UE ha denunciado consistentemente y continuará en su propósito de adversar los subsidios a las empresas chinas, el acceso desigual a las licitaciones públicas, las transferencias tecnológicas forzadas, los obstáculos regulatorios a las empresas europeas y, lo que es realmente más determinante que el resto: la sobreproducción industrial del gigante. Pero lo que los resultados ponen de bulto es que a pesar de los esfuerzos europeos plasmados en numerosas cumbres y negociaciones lo que ha prevalecido entre estos dos grandes socios en una relación comercial perversa que hoy tiene características estructurales.
Lo que se puede esperar de esta nueva dinámica que parece estar liderando Berlín es que la brújula europea comenzará a apuntar hacia un norte diferente y a reclamar herramientas defensivas. Es bueno percatarse de que Alemania, a esta, hora ya no lideriza al bloque conciliador de “entente cordiale” con los chinos y no será, como en el pasado, el detractor de medidas comerciales agresivas.
No existe aún un consenso político para actuar con la contundencia que ahora reclama Berlín pero la capital alemana va a marcar una evolución del centro de gravedad político europeo que hace apenas dos años habría sido difícil imaginar.
Durante mucho tiempo, Bruselas pensó que la apertura comercial transformaría gradualmente el comportamiento económico de China. Hoy una parte creciente de Europa empieza a preguntarse si no ha ocurrido precisamente lo contrario: si fue China la que aprovechó la apertura europea para consolidar posiciones dominantes en sectores críticos.
