Investigaciones desarrolladas en Medellín buscan aportar a la detección temprana del cáncer mediante nanosensores.
La lucha para la prevención, detección y cura del cáncer sigue siendo prioridad para la ciencia en el mundo. En Medellín también se adelantan investigaciones que cambiarían el rumbo de una enfermedad que afecta a millones de personas.
Desde los laboratorios de la Universidad de Antioquia y del Instituto Tecnológico Metropolitano (ITM), el Grupo Tándem Max Planck de Nanobioingeniería investiga y desarrolla mecanismos de detección temprana.
“Trabajamos para el desarrollo de dispositivos de detección y diagnóstico de cáncer colorrectal. Son nanosensores electroquímicos que permiten detectar marcadores tumorales, moléculas que indican la presencia de cáncer de colon, con un equipo de bolsillo, similar al glucómetro que usan quienes padecen diabetes”, explicó Jahir Orozco Holguín, profesor e investigador del Grupo Tándem Planck, Instituto de Química, de la UdeA.
Según afirmaciones del Instituto, el seguimiento de la enfermedad a escala nano (1.000 veces más pequeño que una célula que puede verse con un microscopio) puede dar una proyección certera sobre su evolución, etapa y la efectividad de la aplicación de un tratamiento determinado, con lo que se facilita la toma de decisiones relacionadas con el bienestar, la optimización de las dosis y su aplicación. Así se puede determinar la supervivencia de un paciente.
“Estas tecnologías tienen etapas de madurez. En este momento nos encontramos en proceso de investigación”, agregó.
La investigación lleva 10 años. Según el experto, “para seguir avanzando necesitamos otras partes, empresas internacionales que maduren la tecnología. Nosotros llegamos hasta cierto punto para pasar al punto de la comercialización”.
El Grupo Tándem Planck explica también que “estos nanosensores se estudian in vitro, es decir, fuera del cuerpo. Son unos chips de unos 3 cm de largo por 1 de ancho, en los que se incorporan los componentes nano. Son portátiles, económicos, se podrían utilizar en centros de salud e, incluso en un futuro, llegar a ser una estrategia para que las personas puedan hacer seguimiento a su patología desde casa”.
“Se trata de nanosensores electroquímicos que permiten detectar marcadores tumorales, moléculas que indican la presencia de cáncer de colon”. Jahir Orozco Holguín, profesor e investigador del Grupo Tándem Planck de Nanobioingeniería.
Manuel González, director de Auna Ideas para Latinoamérica, aseguró que “los avances ya se reflejan en la supervivencia de los pacientes. En Estados Unidos, por ejemplo, la supervivencia a cinco años para el conjunto de los cánceres llegó al 70 %, frente al 63 % registrado a mediados de los noventa. En algunos tipos de cáncer, la mejoría ha sido aún más importante: en pulmón pasó del 15 % al 22 %, y en mieloma, del 32 % al 62 %. Sin embargo, los resultados no son iguales para todos los tumores”.
Agregó que en Colombia hay un reto para lograr que los pacientes lleguen a tiempo a consulta. “Además de incorporar nuevas tecnologías, necesitamos fortalecer la detección temprana, reducir las barreras y el inicio del tratamiento”.
Por su parte, Néstor Llinás Quintero, oncólogo clínico y director científico de la Fundación Colombiana de Cancerología de la Clínica Vida en Medellín, dijo que “se ha vuelto importante el uso de la IA y de la patología digital que permite realizar escaneo que localiza focos de células tumorales cada vez más pequeñas. Esto hace parte de la práctica actual en la medicina, también en Colombia”.
Agrega que la población ha mostrado más consciencia y autocuidados, pero que falta más prevención. “Estamos expuestos a ciertas situaciones que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad. Por ejemplo, ya no hay tantos fumadores, pero sí hay muchos jóvenes vapeadores, hecho que dispara la tasa de enfermedades pulmonares y tumores gastrointestinales”.
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El desafío está en que los avances científicos se traduzcan en herramientas accesibles para la población y en diagnósticos más oportunos. Mientras investigaciones como la de los nanosensores avanzan hacia nuevas etapas, los especialistas insisten en la prevención y acceso temprano a los servicios de salud.
“Existen hitos importantes en la prevención global como es la vacunación contra el virus del VPH”. Néstor Llinás Quintero, oncólogo clínico.
Predicción que puede salvar vidas
Los diferentes grupos de investigación de estas universidades trabajan en síntesis de híbridos de moléculas que, posteriormente, el equipo de Max Planck encapsula para mejorar su solubilidad, direccionamiento y proporcionar una alternativa de protección de la vida del paciente. “A veces, los biomarcadores (sustancias o distintivos biológicos) se sobreexpresan. Esto puede aprovecharse para predecir, con 10 años de antelación, cuándo un paciente va a desarrollarlo (el cáncer) y esta es una ventaja inconmensurable, tanto para el paciente como para los médicos”, explicó el profesor Jahir Orozco.
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