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La vuelta a casa de los astronautas que estuvieron durante diez días en el espacio se dio de manera tan perfecta como estaba escrita en el manual. Mientras se precipitaban a través de la atmósfera a 40.000 kilómetros por hora, pasaron del suave silencio de la órbita al rugido creciente y la vibración feroz. Envueltos en fuego, el escudo térmico de su nave estuvo expuesto a temperaturas de alrededor de 2.700ºC, pero cada uno de los pasos que se tenían previstos se cumplieron y amerizaron grácilmente en el Pacífico.
Todo estuvo estudiado, ensayado, probado y asegurado una y mil veces, por eso resulta curioso que la NASA haya desmentido un detalle que llamó la atención de muchos. En algunas imágenes transmitidas desde el espacio un tarro de Nutella aparecía rotando sobre su propio eje dentro de la nave. La crema de cacao cruzaba flotando ante las cámaras mientras se retransmitía en directo y luego desaparecía al fondo, tras una pila de equipaje y material científico.
Lo que cruzó por la mente de quienes vieron esa imagen, especialmente por la de aquellos que trabajan en marketing y publicidad, es que se acababa de producir una maniobra de product placement, es decir, una estrategia publicitaria que consiste en introducir un determinado producto o una marca dentro de un espacio audiovisual para promocionarlo. Imaginarse la cifra astronómica que pudieron pagar por esos segundos de publicidad produce escalofrío, si se tiene en cuenta que un anuncio durante el intermedio de la Súper Bowl puede costar fácilmente 8 millones de dólares.
Ante la polémica, la NASA salió rápidamente a decir que ni había sido una maniobra publicitaria ni existía una transacción monetaria de por medio, pues ellos no seleccionan los alimentos de la tripulación asociándose con marcas comerciales. Sea verdad o mentira, la duda quedó flotando en el aire igual que la Nutella en la ingravidez, porque mostrar marcas y productos como quien no quiere la cosa es un truco que se remonta a los orígenes del cine y se practica desde entonces.
En 1896, los hermanos Lumière, inventores franceses del cinematógrafo, aceptaron la propuesta de la marca de detergentes Sunlight para sacar su producto en dos de sus películas y lograr así entrar al mercado suizo que querían conquistar. Luego haría lo mismo Georges Meliès, quien en 1901 aplicó el truco en Barbazul. Durante una escena en la que se prepara el banquete nupcial, los criados transportan una descomunal botella de champaña Mercier, previo pago de la compañía vitivinícola, por supuesto.
La práctica se ha extendido hasta nuestras días, basta estar un poco atento para descubrir logotipos y marcas que supuestamente hacen parte de las historias que nos cuentan. Se calcula que el product placement mueve en la actualidad unos 30.000 millones de dólares al año, con la televisión y los canales de pago acaparando un 70% de esta inversión. Que se lo pregunten a Nutella que vio cómo después de la anécdota ocurrida dentro de la nave Orión, su marca se reposicionó en el mercado. Saber que los astronautas se adentraron más de un millón de kilómetros por el espacio saboreando esa crema de avellanas y cacao ha quedado en la retina de millones de posibles consumidores.
