Este martes se disputará la fecha 16 de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial de 2026, con encuentros clave que podrían definir los equipos que acompañarán a Argentina —ya clasificada— en la cita orbital de Estados Unidos, Canadá y México.
Con seis cupos directos y uno para el repechaje en juego, las selecciones sudamericanas libran una lucha sin cuartel en las últimas jornadas.
Ecuador (2.° con 24 puntos) visita a Perú en Lima (8:30 p. m.), con la posibilidad de sellar su clasificación si suma los tres puntos. Mientras tanto, Paraguay (3.° con 24), también urgido de una victoria para volver a un Mundial después de 16 años, afronta un duro desafío en São Paulo (7:45 p. m.) contra Brasil (4.°, 22 unidades), que podría asegurar su tiquete si gana y se dan otros resultados que respalden ese hipotético triunfo.
Una victoria en Lima sería sinónimo de regreso a un Mundial, cuatro años después de su participación en Catar.
Los peruanos, en cambio, continúan contra las cuerdas, a pesar del 0-0 con Colombia el viernes en Barranquilla. Con apenas 11 puntos y ubicados en el penúltimo puesto, la Blanquirroja necesita ganar sí o sí para mantener una chance —aunque remota— de acceder al repechaje.
Entre tanto, la selección de Paraguay, invicta hace nueve partidos, está a solo tres puntos de volver a una Copa del Mundo luego de 16 años. Pero Brasil, con Ancelotti y el regreso de Raphinha, también buscará el triunfo que le quite la “presión del grande”.
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Venezuela está ilusionada
Venezuela, con 18 puntos y asentada en el séptimo lugar (zona de repechaje), sueña con hacer historia y clasificarse por primera vez a un Mundial.
La Vinotinto, dirigida por Fernando Batista, visita el Centenario de Montevideo (6:00 p. m.) con la mira puesta en la clasificación directa. Será una prueba de fuego ante una Uruguay que atraviesa un momento incómodo. “Matemáticamente tenemos posibilidades de ir directo”, señaló el estratega Batista con optimismo.
Marcelo Bielsa, técnico del equipo charrúa, enfrenta su primera verdadera “tormenta”. Tras una racha de cuatro partidos sin ganar y con Uruguay disminuido por lesiones y suspensiones, el “Loco” sabe que necesita reaccionar para no complicarse en exceso en el tramo final. Con 21 puntos y quinto en zona de clasificación directa, el margen se estrecha peligrosamente.
En los 4.150 m de altitud de El Alto, Bolivia y Chile (3:00 p. m.) se juegan mucho más que tres puntos. Para ambos, el margen de error se agotó.
Los del altiplano, que todavía sueñan con repetir la gesta de 1994, necesitan hacerse fuertes en su feudo más temido para mantener viva la ilusión. Con 14 puntos y en la octava ubicación, una victoria ante los chilenos los pondría de lleno en la pelea por el repechaje.
Último en la tabla, sin gol, sin respuestas y con una generación que se apaga lentamente, una derrota de la “Roja”, que dirige el argentino Ricardo Gareca, sería el cierre definitivo para un ciclo que ya se estiró demasiado.
